8月28日，苏州东吴宣布换帅，陆博飞辞去主教练一职。四天之后，苏州东吴宣布新主教练牛洪利上任。牛洪利上任后很快就开启了执教东吴的首场比赛，9月2日晚，主场和上海嘉定汇龙的比赛，战成1比1平。在重点打造江苏本土阵容的背景之下，牛洪利上任的首要任务，就是帮助球队稳定下来。

9月1日，苏州东吴俱乐部正式官宣新任主教练牛洪利出任一线队教练，官宣第二天，球队就迎来了一场中甲联赛，是主场对阵上海嘉定汇龙的比赛。其实在比赛之前的四天，牛洪利就已经接过陆博飞的帅印，走进了东吴的训练场。

在四天的时间里，牛洪利主要看了大量的比赛录像，以及和留下来的教练组成员沟通，也通过四天的带队训练，和队员之间进行了沟通。因为中国足协的相关规定，牛洪利在2日的比赛当天，还无法站上替补席指挥，所以他上任之后的第一场比赛，是在看台上完成指挥的。球队在早早取得领先之后，被对手扳成1比1平，虽然平局有些遗憾，但对于比赛过程，牛洪利还是能够接受的，毕竟刚接手球队，还有很多困难要去克服。

牛洪利的执教生涯，更多的时间是作为王宝山教练的第一副手，在执教过很多中超、中甲、中乙队的过程中，他都是技战术制定以及训练实操的主要参与者。工作认真、为人诚恳，是多数业内人士对他的评价，这次东吴管理层之所以能够联系他过来执教，一方面是他曾经是江苏足球的故人，曾经在舜天时期有过执教经历，另一方面，也是基于对他为人处世以及工作态度的认可。

在牛洪利成为新任主教练之前，苏州东吴经历了一波联赛中的七轮不胜。球队本赛季最大的难点，也是目前牛洪利上任后需要面临的难题，那就是球队的人员架构几乎是全华班，仅仅在夏窗时从山东泰山租借来了德尔加多。其实这个人员架构很明显的一点，就是当地的主管部门，想要让这支苏州足球队尽量实现本土化，尤其是要以江苏籍的球员为主。相比其他有三名外援的中甲对手而言，苏州东吴在人员方面就相对吃亏，毕竟现在的中国足球，不管是中超还是中甲，球队的整体实力，上限在于外援的配置情况。但既然苏州方面有主动培养本土年轻球员的欲望和基调，那如何在保级的基础上，让这些球员发光出彩，就是牛洪利接下来的任务了。

好在苏州东吴的本土球员班底还算不错，像前锋董洪麟是此前中超重庆两江竞技的球员，本赛季已经打入了5个球，江苏籍球员吴雷曾经加盟过天津权健，本赛季在苏州东吴也有5个进球入账。国内球员在一支中甲球队中撑起了半边天，并且还能将球队的成绩维持在积分榜中游，没有在保级圈挣扎，无疑也是中国职业足球圈的一道风景线。

对于牛洪利来讲，全华班的中甲球队，是挑战也是机遇。牛洪利认为，手下这个班底除了本土化的元素浓重之外，更有一点就是年轻，全队只有前锋门阳的年纪在30岁以上，大部分都是26岁上下的中生代球员，更有几名不满20岁的后起之秀，他们的上升空间和张力都很足，可以通过训练和比赛，得到更好的历练，也为江苏足球的未来发展，提供更多的可能性。