还没到季后赛，雄鹿已经为利拉德后悔了？
“我去年本可以从独行侠和湖人那获得一份300到600万美元的合同，但雄鹿总经理告诉我，我有机会在雄鹿打上首发并夺冠，我觉得自己更喜欢雄鹿的这群老将，他们能给我一些帮助。”
于是年轻又简单的马利克·比斯利听信经理画的大饼，以200万的年薪加盟雄鹿。他的表现确实出人意料，不仅投出生涯新高的47%三分准心、和利拉德一道撑起了雄鹿的三分产效，还转型成雄鹿外线头号大锁。只要他下场，对手的进攻效率就从115暴增到120。
比斯利用200万的身价打出了远超600万的价值，字母哥和利拉德让他场均出手5个空位三分，只是有个小小的问题：他显然不是怀特、霍勒迪、阿奴诺比和格伦森·阿伦那样的防守精英，但和利拉德、佩恩、康诺顿、克劳德相比，他俨然是——也必须是——雄鹿的后场防守答案。
对宣称要夺冠的雄鹿来说，这个答案有些潦草了。
其实从赛季初卖掉外线两把锁，换来一把金钥匙的时候，雄鹿就展现出了潦草的一面。凑巨头阵容换取进攻端的上限没有问题，但像雄鹿这样牺牲防守和厚度就非常尴尬。他们一度是联盟护框最强、防守最好的球队，但现在，他们的防守效率倒数第十，禁区被捅成马蜂窝，马刺都能砍121分打到最后时刻，很难想象这是巅峰字母和场均3帽的大洛所在的球队，当年那支铁索横江的长臂天团似乎一去不返。
作为后场防守尖兵，比斯利最大的问题是过于吃掩护，他的体型和脚步都被掩护墙吃得死死的，导致对手随便叫个单挡就能突破雄鹿的第一道防线，直面最后一道——同时也是最笨重的一道防线：大洛。
比斯利吃掩护，利拉德也不遑多让，无球状态下的利拉德总有些被动和迷惘，被对手吃准了这一点疯狂针对。
不管是单防还是防挡拆，利拉德依然是那个“努力的漏勺”。看似很积极，实则防空气，哪怕带机动性和防守侵略性拉满的二阵容，都堵不住千疮百孔的禁区。
这一回合的侧身补位更让人直呼看不懂，比起堵住突破线路，利拉德似乎认为惠特莫尔的横传更具威胁。
这就是雄鹿内线被万人捅的本质：雄鹿的外线防守太容易被突破，在射手牵制下，侧翼防守人又很难第一时间协防禁区，大洛比以往任何时候都更容易被针对。
如果大洛被拉出禁区，那就疯狂突进篮下，如果大洛收缩沉底，那就用掩护挡住比斯利，放开投三分。大洛的问题一直摆在雄鹿对手面前，但霍勒迪、阿伦和杰文·卡特不会被掩护吃得这么死，他们会及时挤过掩护，把对手赶入大洛和字母的圈套。内外联动，软肋变成铠甲，这是雄鹿防守的根基。
而现在，圈套没有了圈口，铠甲退化成彻头彻尾的软肋。大洛不可谓不拼命，他更卖力地补到外线，但这反而让对手更容易突破他的补防。大洛的盖帽数固然多了，可这是因为挑战大洛、冲击雄鹿篮筐的人变更多了。范特西玩家们盯着大洛的盖帽数据笑嘻嘻，大洛本人则在高位和篮下疲于奔命骂着MMP。
这就是雄鹿的尴尬现状，他们当然还是东部第二，靠着联盟第三的进攻效率一样能打进季后赛。但谁都知道季后赛更看重什么，攻强守弱的球队没有稳定性可言，哪怕在规则无限利好进攻的当下也是如此。
在惜败背靠背的火箭后，字母哥也憋不住了：“我们在防守端努力不够，补防也不行，对手能轻松杀入篮下，我们不能指望每晚都砍一百三四十分来赢球，这不是解决问题的办法。”
字母哥还是天真了，路线错误，努力越多越无用。雄鹿为了留下自己和宝贵的争冠窗口期所下的重注，已经不可逆地改变了球队的大方向。
更何况最近4场的利拉德又投不进球了——34%的命中率，16%的三分准心，哪怕是神挡杀神的字母也救不起来。放眼上半赛季，利拉德数次贡献12中2、17中3等惨绝人寰的打铁表演，以至于15中5、18中6、20中7都成了正常输出。
“我不会说自己陷入挣扎，因为我喜欢这些投篮机会，我只是没投进这些球。”利拉德的确可以这么说，2021-22赛季的利拉德命中率比今年还差，可他第二年就用46%的准心场均爆砍32分，自信是小个控卫的脊梁，我们担心的只有一点：利拉德今年已经33岁了。
时间平等地把衰老赐予每个人，35岁的大洛还在防守端疲于奔命，32%的三分准心是6年雄鹿生涯第二低；32岁的米德尔顿正在肉眼可见地下滑。字母哥要打得更久、砍分更多，才能撑过漫长的常规赛，如果利拉德再进入下滑通道......
一道大题不会做至少要写个“解”字凑分，外线防守被挖空至少要找个炮灰顶缸，字母哥+利拉德的王炸组合晃得比斯利睁不开眼，等他退守到己方半场，看对手无限点名利拉德、针对大洛，再用掩护和错位吃掉自己，脑海里才浮现那句永不过时的名言：防守赢得总冠军。
这时候，他才领悟总经理那句话是什么意思——我们只是有机会夺冠。
