波士顿——周四下午，艾尔·霍福德原定在波伊尔斯顿街亮相，早在他到达半小时之前，数百名球迷已经在烈日下排起了长队。这天气高达93华氏度（约34摄氏度）的高温无法阻挡球迷们对这位新科冠军的热情，38岁的霍福德在周一晚上夺得了他的第一个NBA总冠军。

在波士顿凯尔特人队周五举行市区游行的前一天，这是霍福德对即将到来的混乱的预演。下午一点刚过，球迷们就开始高喊他的名字。当他短暂地向鸡肉餐厅外的群众致辞后离开时，他需要穿过聚集在街道上的一片狂热的凯尔特人球迷。有些球迷甚至围着他乘坐的车，随着车辆向埃克塞特街前进。

霍福德感受到了这份爱，他说这种情感是双向的。

“我们为凯尔特人打球，我们明白我们代表的不仅仅是波士顿，而是整个新英格兰地区，”霍福德说。“我很自豪能为波士顿带来一个总冠军。当我八年前来到这里时，这就是我的愿景。这一路走来很艰难，有很多艰苦的工作和艰难的失利。但能走到今天，我非常感激。”

霍福德在凯尔特人经历的不仅仅是艰难的失利。2018-19赛季，球队经历了一个动荡的赛季后，他以自由球员身份离开加盟费城76人。然而，他在那里并未找到合适的位置，最终被交易到重建中的俄克拉荷马城雷霆。即使在那个赛季表现出色，雷霆也决定在全明星赛后将他雪藏。当波士顿在2021年的交易中重新获得这位大个子时，霍福德的价值受到了质疑。

重返凯尔特人对他来说是一次救赎。私下里，他向自己发誓要证明自己依然能打出高水平。

霍福德不仅做到了这一点。凯尔特人在周一的总决赛第五场以106-88取胜，他在第186场季后赛中赢得了首个总冠军，打破了加里·佩顿此前的纪录。赛后，德里克·怀特和杰伦·布朗表示，没有人比霍福德更值得这个冠军。朱·霍勒迪表示，为霍福德赢得总冠军是本赛季的“终极目标之一”。

霍福德表示，他还没有太多回顾这段漫长的夺冠旅程，因为他还在努力珍惜这个时刻。

“我还没有太多时间去回顾这一切，”霍福德说。“我们还沉浸在庆祝中，纸屑还在空中飞舞，一切刚刚发生。我还没有机会从那个角度去看待。我觉得我们只是在看照片，看视频，试图与家人一起享受这一切，分享那个夜晚的故事。这就是我们一直在做的事情。”

霍福德看了一个视频，视频中他的9岁儿子伊恩在总决赛第五场临近终场时与波士顿球员一起庆祝。整个赛季，伊恩经常出现在球队更衣室，他已经足够大，能理解父亲的季后赛之旅。

“他很好融入球队，”霍福德说。“他真的很喜欢做凯尔特人。他非常珍惜这一切。看到他整个赛季如此投入，如此热爱——我的四个女儿也非常喜欢篮球，但他现在开始打球了，他开始理解这一切了。

“对我来说，最令人欣慰的是看到他开心，同时也看到我的队友们对他的关爱。我看到视频中德里克·怀特走过去，给了他一个拥抱，非常激动。他们真的很关心他，这对我来说是特别的部分：我们不仅与队友们一起庆祝，还与我们的家人一起庆祝。我们的家人就在身边，他们也是其中的一部分。为了到这个位置，我们牺牲了很多，看到他享受这个时刻真是太好了。”

一些凯尔特人球员和教练飞往迈阿密庆祝，但霍福德表示他选择留在家里，和家人及一些最亲近的朋友在一起。截止到周四下午，他表示自从第五场比赛回家后，他只离开过家两次。

“我有很多家人过来，我的妈妈，爸爸，一些非常亲密的朋友，姐妹，兄弟，过去几天我们一直在一起，”霍福德说。“孩子们在家跑来跑去，感觉很好，尝试去感受这一切。能在这里感受到大家的爱，真的很棒。”

城市在周四向霍福德表达了爱意。他也预计周五的游行将会是疯狂的场面。霍福德说，从2008年他帮助老鹰队在季后赛首轮将凯文·加内特和保罗·皮尔斯的凯尔特人拖入七场大战时起，他就被波士顿的体育氛围深深吸引。

“我走遍了全国，没有看到过像波士顿这样的人们对他们的体育和社区有如此热爱和投入，”霍福德说。“我觉得在波士顿这里有一种紧密的社区感，这是很真实的。不管我是在加油站加油，还是在超市购物，人们总是说好话，总是拥抱我和我的家人。

“这种感觉遍布整个马萨诸塞州。我们说波士顿，但我们带孩子去摘苹果，去海滩，去不同的地方，人们的态度都是一样的。他们保持同样的热情。人们真的很喜欢这里。对我来说，吸引我的是这里的社区感和我们在波士顿的团结，这非常特别。”