不出意外，3月25日晚中国男足与澳大利亚队的世预赛之战，将创造中国足球单场比赛现场观赛人数最多的纪录。杭州方面已售出了至少6.7万张球票，此前的纪录是由2012年江苏舜天主场对阵广州恒大的中超联赛所创造的65769人。获批报道这场十八强赛的记者总数超过700人，也堪称盛况。

杭州对于这场2026年世界杯亚洲区预赛十八强赛的热情，肉眼可见。此前两天，杭州全城应援国足的行动不断，先是钱塘江沿岸的46座高楼为红色灯光点亮，举行了一场盛大的“中国红”灯光秀，接着全城三百余块户外大屏全覆盖全天轮播国足比赛精彩集锦和赛事主题海报，包括在最热闹的延安路平海路交叉口的大屏。

有老资格的国足随队记者半认真半开玩笑地说：“这次在杭州有些太高调了。”国足已经许多年与“高调”无关了。中国足球经历多年低谷，迄今仍未走出，其最大代表国足活在难以开解的苦闷里，在类似“海参”“白斩鸡”的嘲笑声中抬不起头。

去年在十八强赛中连胜印尼和巴林，让这支勉力前行的球队突然得到了认可。而第二次打假行动进入收尾阶段，各级国青国少队先后打出让人看到希望的表现，国内联赛逐步有了复苏的迹象，这些元素统统叠加在一起，就有了“高调”的理由。

“高调”来自舆论的期待。自世预赛十八强赛抽签揭晓以来，国足始终以跻身前四晋级附加赛为目标，但在对阵沙特前，不少外界的声音提出了以小组前二身份直接入围世界杯的期望。

国足在3月23日的赛前训练时没有安排球员接受采访，这是近年来罕见的一次“内收”行为。据说，队伍内部认为对阵沙特队赛前的一些采访中，球员们的表态似乎给外界带去了“高调”的感觉，现在需要适当降温。确实，现在的国足没有“高调”的底气。客场0比1不敌沙特阿拉伯后，中国队虽然积分仍与印尼、巴林持平，但仍因净胜球劣势而排名垫底。另一方面，对沙特一战，国足损兵折将，已经确认蒋光太、高准翼因伤缺席本场比赛，领受红牌的林良铭和累积黄牌的王上源也均将在对阵澳大利亚一战中停赛。

此时又不得不面对中国足球离复兴尚有一定距离的事实，首先，人员储备就还远不到充裕的地步——朱辰杰、蒋光太先后受伤后，韩鹏飞肯定将在对澳大利亚一战中首发出场，这位31岁的中卫在对沙特一战时替补出场才完成了自己的国家队首秀。王上源在上一轮比赛里的表现遭到了舆论的批评，但他停赛时，才发现这位河南队中场是国足唯一有丰富经验的6号位选手，他也是主教练伊万科维奇上任以来仅有的两位参加了全部11场比赛的选手（另一位是张玉宁），也是出场时间最多的非门将球员（764分钟）。紧急补招的黄政宇将大概率顶替王上源担任后腰，但他和和另一位后腰汪海健的国际比赛经验都少得可怜，本赛季联赛出场时间也不多。

刚刚完成归化的塞尔吉尼奥和在U20亚洲杯里表现不俗的王钰栋，被外界视为可以给国足带来战斗力的新鲜血液。伊万科维奇绝不是一位不听舆论呼声的固执老头，但他其实也已经委婉地说清了事实——关于塞尔吉尼奥，上一场出现的意外红牌和两次伤病导致了被动换人，“所以他计划好的上场没有实现”；关于王钰栋，技术特点更鲜明，这场对澳大利亚一战“更有利于对他的使用”——塞尔吉尼奥新赛季仍未出战过正式比赛，18岁王钰栋也没有成年国际比赛经验，两人都还需要时间来融入国足现有体系，也因此，替补登场已是极限使用。

伊万科维奇执教国足一年来，这支球队表现起起伏伏，但有一点值得肯定——在绝大部分时间内，球员们都在场上拼尽了全力，态度无可指摘。“在我们的主场比赛，我们要拿出更强硬的对抗、更积极的对抗迎接比赛。”全力以赴是这支国足唯一的武器，以弱队的姿态去争取更好的结局，伊万科维奇在赛前的表态无关高调和低调，而是一份恰如其分的宣言，“对我们而言，任何一个积分都很重要。一方面我们要求球队勇敢，但另一方面我们要做聪明的球队。”

力争拿分，就是国足这场比赛的唯一目标。尽管1分和0分其实几乎不会改变出线形势——由于本轮印尼和巴林将直接对话，肯定将有一队的积分至少达到7分，国足无论拿1分和0分，都无法跻身前四行列，要想出线就必须在最后两轮对印尼和巴林时拿到连胜——但拿积分的意义在于让全队和全体球迷看到自己能与强队一战，并保持这份勇气，战斗到底。